Anatomía y fisiología del colon: bases para entender el estreñimiento

El estreñimiento crónico constituye uno de los trastornos gastrointestinales más frecuentes en todo el mundo y genera una carga importante en la atención médica, con un impacto significativo en la calidad de vida y en el uso de recursos sanitarios. Tradicionalmente, su abordaje se ha centrado en la descripción de síntomas y en la frecuencia evacuatoria; sin embargo, esta visión resulta limitada para explicar la heterogeneidad clínica y fisiopatológica observada entre los pacientes. El colon es un órgano altamente especializado que cumple funciones motoras y sensoriales complejas, las cuales dependen de una integración precisa entre su anatomía macroscópica, la arquitectura de su pared, los sistemas neuromusculares intrínsecos y los mecanismos de percepción visceral. La fisiología colónica incluye patrones motores específicos, como la motilidad segmentaria y las contracciones propagadas de alta amplitud, así como mecanismos sensoriales encargados de detectar la distensión y modular la percepción del tránsito y del deseo evacuatorio. Las alteraciones en cualquiera de estos componentes pueden traducirse en distintos fenotipos de estreñimiento, desde el tránsito colónico lento hasta los trastornos de la defecación. En este contexto, la comprensión detallada de la anatomía y la fisiología del colon resulta fundamental para interpretar adecuadamente los hallazgos clínicos y funcionales. El objetivo de este artículo es integrar la evidencia científica actual sobre la anatomía y la fisiología del colon, destacando su relevancia para el entendimiento del estreñimiento desde una perspectiva fisiopatológica, con implicaciones directas para el diagnóstico y el manejo clínico.